“西部计划”实施三年来，已经逐步形成了围绕西部环境和生态领域重大科学问题开展交叉协同研究的平台，充分体现出重大研究计划这一新的科研组织形式的优势。当前，对“西部计划”研究成果进行综合集成的条件已经成熟并提上了日程，而公共性的研究平台和数据平台无疑是集成所必不可少的重要支撑体系，必须加强研究资料和数据等资源共享，因此，建立“中国西部环境与生态科学数据中心”意义重大。
西部数据中心致力于构建西部环境和生态重大领域的数据共享平台，为环境和生态科学领域重大研究计划提供数据积累，并促进项目间的合作与交叉。
西部数据中心网站提供了4个平台（如图1），分别为：
（1）数据共享平台。其功能为：数据发布共享、数据生产、数据汇交、数据浏览和查询、数据获取，以及简单的数据分析；
（2）合作和交流平台。其功能为：论坛、邮件列表、网络会议；
（3）知识积累平台。其功能为：电子图书馆、成果文档；
（4）数据科学平台。其功能为：模型数据集、同化数据集、数据工具等。
西部数据中心所包含的数据所采用的标准和规范有：元数据标准；质量控制标准；数据处理标准流程；共享规范；数据写作规范；安全规范。
西部数据中心大部分数据对所有网友开放，但部分数据由于数据保密制度的限制，需要资格审查和离线申请。但我们保证，在不违背数据保密政策和数据所有者的特殊要求前提下，我们尽可能多的在线发布数据，并力图简化下载流程。
西部数据中心与中科院资环信息中心合作，建立了移动文献服务（网筝），由于资源的限制，网筝原则上对西部计划项目的64个单位开放，有限度的开放给西部计划项目外人员，在申请之前请先确认您的申请资格，然后认真阅读并填写使用协议。